C'était une nuit où de gros nuages noirs et menaçants cachaient la lumière de la lune. Sköll courrait à travers les grands arbres de la forêt. Le sang affluait dans ses pattes alors qu'il tentait de rattraper sa proie, un Bouloum qui avait eu le malheur d'attirer son attention avec son cri si distinctif et d'ouvrir son appétit. Évitant les obstacles sur son passage, il se rapprochait lentement et sûrement de sa cible. Un simple bond et il pourrait conclure cette chasse, mais le jeune liykor noir voulait faire durer son plaisir et la terreur de son dîner. Complètement obnubilé par ses instincts de prédateur, il fit abstraction du grognement venant de sa droite qui lui intimait d'arrêter. Alors qu'un immense poids s'abattît sur son côté droit et le propulsa au sol, il s'extirpa finalement du sommeil.

Deux fentes écarlates s'ouvrirent et vinrent percer l'obscurité de son logis. La première chose qu'il remarqua à son réveil fut un horrible mélange d'odeur de poisson, de transpiration, d'alcool, de tabac et de viande en décomposition. Réprimant une grimace de dégoût devant la puanteur, il prit le temps d'inspecter l'endroit qui lui servait de cabine depuis plus d'une semaine. L'immense humanoïde était étendu sur une vieille toile déchirée qui avait été rapiécée à de nombreuses reprises. En effet, comme en témoignait les autres traces de griffes sur le plancher de bois, les nuits du jeune liykor noir étaient agitées. C'était un problème récurrent qu'il traînait déjà depuis quelques années. Peut-être qu'il devrait consulter un herboriste? Après tout, il existait probablement une plante ou un autre remède miracle qui pourrait l'empêcher de détruire le mobilier. Il existait également la solution magique, mais il devrait évidemment commencer par vaincre sa paranoïa de la magie.

S'extirpant de son lit de fortune, il fit attention à ne pas se cogner la tête sur la poutre qui se trouvait juste au-dessus. Il avait déjà récolté suffisamment de bosses à cet endroit. De nombreuses caisses étaient disposées un peu partout dans la cale: on retrouvait surtout des fourrures en provenance du nord. Il effectua quelques mouvements dans le vide pour délier ses muscles, puis se gratta l'arrière de l'épaule pour tenter d'y déloger les puces qui s'y dissimulaient sans aucun doute. C'était difficile de faire le nettoyage quand on voguait sur la mer. Le roulis du navire lui donnait toujours autant la nausée et il se concentra fortement pour garder le contenu de son estomac dans son estomac. S'appuyant sur la montagne de caisses la plus proche, il partit en quête de ses effets personnels en se servant de son excellente vision nocturne. Il les trouva rapidement là où il les avait laissé, juste à côté des restes de son repas de la veille.

Quelques secondes à peine et il portait de nouveau son attirail habituel et un sac qui contenait ses déchets. C'est-à-dire une sorte de demi-pantalon couvrant ses cuisses, une ceinture tout ce qu'il y a de plus ordinaire, une épée bâtarde et des épaulettes en cuir. Il portait un pantalon pour satisfaire les conventions sociales des autres races qui n'appréciaient pas qu'il se promène sans vêtement. Alors qu'il se dirigeait vers l'échelle qui lui permettrait de rejoindre le pont, il remarqua avec amusement qu'un bras à moitié dévorée gisait non loin de la cargaison de tabac. Ses babines s'entrouvrirent pour dévoiler sa dentition étincelante dans une sourire carnassier, puis il le ramassa avec la ferme intention de le jeter par-dessus bord avec les autres restants de son souper. Il n'aimait pas vraiment la viande en décomposition et selon les prédictions de l'équipage, ils arriveraient finalement à Dahràm dans la journée. Il aurait donc tout le loisir de manger un bon morceaux de viande fraîche en ville.

Quittant la cale par l'échelle, il déboucha finalement sur le pont où l'équipage effectuait ses tâches habituelles dans la bonne humeur. À peine son énorme tête de loup était apparue sous le soleil que les conversations se tarirent et que les marins s'éloignèrent de quelques pas tout en le fixant avec nervosité. Leur réaction était prévisible, puisque la journée précédente, ils avaient été attaqués par d'autres pirates. Ce qui en soit n'était pas un problème, puisque la plupart des marins étaient des monstres de la pire espèce qui tueraient des enfants sans hésiter. Non, leur nouvelle crainte venait du partage du butin qui avait suivi où Sköll avait dévoré l'un des pirates ennemis comme collation. Voir l'équivalent d'un loup géant dévorer un être humain qui aurait pu être eux n'avait probablement pas été un spectacle très réjouissant. Évidemment, il ne s'était pas arrêté là et avait ramassé une bonne partie de l'argent grâce à ses techniques d'intimidation, à son expertise dans l'art du chantage et à son talent suspicieux dans les jeux de hasard. Il aurait bien tenté d'atténuer leur peur avec son fameux sourire, mais il avait la solide impression que cela produirait l'effet inverse. Ne leur prêtant aucune attention, Sköll, temporairement aveuglé par la lumière, se dirigea lentement vers la proue du Wodanaz tout en essayant d'ignorer les mouvements de balancement. À peine eut-il le temps de déverser le contenu de son sac dans l'océan qu'une nouvelle vague de nausée l'assaillit et le força à se vider les tripes pendant une bonne dizaine de minutes.

(Je déteste l'océan.)

Son activité fut interrompue, lorsqu'il reçut soudainement un coup sur le haut du dos. Se retournant pour confronter son agresseur, il fut accueilli par le sourire éclatant de la personne la plus dangereuse qu'il n'ait jamais rencontré. Il s'agissait de nul autre que du capitaine du navire, Illyriel, une aniathy qui était toujours de bonne humeur et qui le traitait comme un gros chien. Il se souvenait encore de leur première rencontre où elle avait essayé de grimper sur son dos pour lui gratter les oreilles. Inutile de dire que le jeune liykor n'avait pas été très coopératif. Crachant une dernière fois dans l'océan, il saisit la bouteille la plus proche et se rinça le gosier.

« Qu'est-ce que tu veux? »

Techniquement, Sköll était sous les ordres de cette demi-portion pour tout le voyage. Selon les règles de leur accord, il les avait aidé à piller des navires marchands et en échange, il pouvait les accompagner gratuitement jusqu'à leur destination commune. Malgré les points négatifs dont Illyriel faisait partie, le guerrier avait sauté sur l'occasion de ne pas avoir à dépenser son argent qui disparaissait toujours à vue d'oeil. Il ne regrettait pas sa décision, même s'il aurait bien aimé attacher la petite peste dans la cale. Il était peut-être un peu trop dure avec elle. En vérité, il appréciait sa personnalité éclectique et ses comportements bizarroïdes. Cependant, il n'avait toujours pas oublié le jours où elle avait voulu le dresser et lui apprendre des tours.

« Arrêtes de salir mon magnifique bateau. Et appelle-moi Capitaine!»

Elle avait dit cela tout en prenant un ton de voix qui se voulait autoritaire, mais qui lui donnait plutôt l'allure d'une princesse trop gâtée. L'immense boule de poils qu'était Sköll jeta un regard au bateau sur lequel il se trouvait, puis il fixa de nouveau la gamine qui semblait être tombée dans le sucre à sa naissance. De quel navire parlait-elle? Il n'en avait aucune idée. Un simple grondement sourd s'éleva de sa gorge pour exprimer son désaccord. Le Wodanaz était un vieux rafiot à moitié pourris. C'était tout bonnement étonnant qu'il n'ait toujours pas coulé. Peut-être que la magie était impliquée dans cette histoire? Si c'était le cas, il préférait ne pas le savoir. Évidemment, s'il disait vraiment ce qu'il pensait, il aurait le droit à un discours d'une heure sur les vertus du bateau. Heureusement, il fut sauvé par Rémiz, l'officier en second, qui arriva au bon moment pour les informer que Dahràm était en vue. Il n'oublia pas non plus d'assassiner Sköll du regard. Comme réponse, celui-ci ouvrit la gueule dans un baillement sonore qui dévoila par la même occasion son impressionnante mâchoire. Depuis le premier jour, les deux êtres ne pouvaient pas se sentir et ils en étaient presque venus aux coups à plusieurs reprises. Alors que le capitaine repartait avec son second, Sköll qui n'avait définitivement pas le pied marin retourna à son activité usuelle, la gueule penchée au-dessus de l'eau.

Ce n'est qu'une heure plus tard qu'il retrouva enfin le sol. Ses adieux avaient été rapides au grand soulagement des pirates qui s'étaient empressés de le maudire dans leur barbe une fois qu'il fut descendu. Parfois, les humains pouvaient être de vrais crétins; Sköll, avec ses sens supérieurs, pouvaient aisément entendre leurs insultes. Heureusement pour eux, le prédateur s'en fichait royalement et était plutôt préoccupé par son estomac qui criait sa faim et la ville qui se dressait devant lui. Dahràm était un nid de vipères. Ou du moins, c'était ce que tous ses amis pensaient de la cité portuaire. Avec son expérience sur le Wodanaz, Sköll était tenté de les croire. Surtout que le port offrait déjà une vision de ce qui l'attendait: des groupes d'esclaves traités comme des troupeaux, des femmes légèrement vêtues qui divertissaient des pirates en quête de plaisirs charnels et des ombres qui ne laissaient rien présager de bon. Si Sköll observait avec incrédulité un spectacle qu'il n'avait pas vu depuis Pohélis, les regards curieux, intéressés et nerveux des habitants se tournaient vers le nouvel arrivant. Ce n'était pas tous les jours qu'un liykor noir débarquait dans la ville. Ce dernier qui remarqua rapidement l'attention qu'il suscitait se dirigea vers la ruelle la plus proche avec la ferme intention de trouver de la nourriture.